Des chercheurs du MIT ont trouvé un moyen facile et peu couteux pour stocker l’énergie solaire. Il s’agit d’un procédé de catalyse qui va certainement ouvrir la voie au développement des énergies renouvelables.

Stocker l’énergie de façon durable a toujours été un frein au déploiement des technologies telle que le photovoltaïque, le thermo-photovoltaïque, l’éolien ou encore le marémotrice.

En effet, si le coût des installations de stockage d’électricité est rentable pour le nucléaire et les barages, il ne l’est plus pour les installations dispercées de panneaux solaires, de tours thermiques, d’éoliennes ou encore de centrales hydrodynamiques. De même l’efficacité de stockage a toujours été très limité.

Le système développé par le MIT utilise des matières premières abondantes et non toxiques; il se base sur le principe de la photosynthèse des plantes. En gros l’énergie tirée du soleil sert à décomposer l’eau pour obtenir de l’hydrogène et de l’oxygène. Les gaz obtenus seront recombinés ultérieurement à travers une pile à combustible afin d’alimenter en besoin électrique, une maison ou bien une voiture, peu importe l’ensoleillement.

Le catalyseur qui permettra de produire de l’oxygène à partir de l’eau est constitué d’une électrode se composant de cobalt et de phosphate. Il suffit que l’électricité directement générée par les panneaux solaire traverse l’électrode pour que la magie s’opère.

Celui qui permettra d’avoir de l’hydrogène, fonctionne à une température ambiante, et à un Ph neutre. C’est ce nouveau catalyseur qui permettra de libérer le second gaz requis par la pile à combustible.

Les chercheurs espèrent pouvoir permettre aux particuliers de se servir d’un tel procédé dans leur foyer, avant les dix prochaines années.