WR104
A 8000 années lumières de la Terre, se trouve la double étoile WR104, dans la constellation du Sagitaire. Deux étoiles massives tournent l’une autour de l’autre, elles ont atteint leur dernier stade d’évolution et sont en train de fusionner pour bientôt exploser et générer une “bouffée” de rayons gamma très puissante, capable d’atteindre notre système solaire et de ravager la couche d’ozone de la Terre.
Cette étoile a été découverte par Peter Tuthill de l’Université de Sydney. Selon ses travaux, elle devrait exploser à tout moment, entre maintenant et les 100 000 prochaines années. A l’aide du télescope Keck de Hawaii, les astronomes australiens ont pu déterminer quelle serait la trajectoire des rayons gamma lors de l’explosion, d’après leurs données, celle-ci a toutes les chances de croiser celle de la Terre.
Les bouffées de rayons gamma ont été découverte dans les années 60. Elles seraient probablement à l’origine de la deuxième extinction massive de la Vie sur Terre, il y a 450 millions d’année. Celles-ci provoquent une ionisation des gaz de l’atmosphère, provoquant une destruction étendue de la couche d’ozone qui protège la faune et la flore des UV, et une acidification des pluies destructices pour les végétaux.
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