On parle de plus en plus des abeilles qui tombent comme des mouches depuis quelques temps, dans les médias mais aussi au cinéma dans des films d’animations et même dans des super productions hollywoodiennes telles que Phénomènes de Night Shyamalan. Avec cette phrase qui marque les esprits : “Si les abeilles venaient à disparaître, ce serait la fin de l’homme dans les 4 années qui suivent”. Les abeilles étant le premier facteur de pollinisation des plantes, elles assurent à elles seules 80% de la pollinisation des plantes cultivées et sauvages.

Aux USA, le nombre d’abeilles à diminué depuis 2004 de 60 à 90% selon les régions. En France, en 2008, dans certaines régions comme l’Alsace, le nombre d’abeilles a commencé à chuter de plus de 30%. Certaines ruches sont retrouvées vides même en France. Ce phénomène est appelé «syndrôme d’effondrement».

Il y a plusieurs raisons possibles à la chute de leur population. D’abord la propagation de poussières de puissants pesticides qui affaiblissent le système imunitaire des abeilles (les rendant plus sensibles aux parasites et aux maladies), ensuite les bactéries (la Nosema ceranae espagnole et le Varoa indonésien) qui dévorent les larves dans les ruches et qui empêchent le remplacement des générations. Les virus, tels que la nosémose. L’intoxication. Les frelons asiatiques mangeurs d’abeilles dont l’expansion est fulgurante dans certaines régions du monde (5 frelons son suffisants pour que les abeilles stoppent leur activité, à chaque fois elle doivent attaquer le frelon en s’aggripant sur lui à plus de 20, le combat dure alors de 3 à 5 minutes). Mais aussi les conditions climatiques, les variations importantes de température dans des laps de temps restreint peuvent leur être fatal. C’est en hiver, que leur nombre descend naturellement le plus.

C’est toute une conjonction de causes qui font que l’on retrouve parfois des ruches vides sans cadavres, comme si les abeilles étaient parties vers une destination inconnue sans jamais revenir. Les scientifiques pensent que le premier facteur est celui des pesticides et plus particulièrement celui des biopesticides que sécrètent les plantes OGM, ils fragilisent considérablement l’abeille qui succombe à la moindre maladie, à la moindre attaque de microbe ou de virus. D’autres insectes sont également en déclin, tels que les larves de pyrales qui se nourrissent de maïs.

Une analyse de la cire, du miel et des abeilles a été effectué par la faculté agronomique de Gembloux récemment, celle-ci a détecté la présence de pas moins de 56 pesticides dans ces différents corps organiques !

Les abeilles existent depuis 150 millions d’années, il y a 150 000 espèces différentes d’abeilles. Une ruche contient environ 60 000 individus. Seule la reine possède des organes sexuels assez développés pour pondre des larves. Celle-ci est fécondée par les abeilles mâles, également appelées faux bourdons. Les ouvrières sont chargées de la récolte du nectar,  de la défense et de l’entretien de la ruche, leur durée de vie est de 6 semaines. Les mâles vivent seulement le temps du printemps et de l’été, autrement ils sont chassés de la ruche et meurt dans les jours qui suivent. La reine vit quant à elle pendant deux ans, elle remplace la précédente reine qui est partie avec quelques ouvrières car le nombre d’individus étaient trop important. La reine remplaçante est la première larve reine qui tue toutes les autres. Elle part de la ruche avec 18 mâles dans un premier temps pour se faire féconder, puis elle revient avec des millions de spermatozoïdes qu’elle va garder durant toute se vie. Elle commence à pondre 10 jours après sa fécondation, les ovules non fécondés donnent naissance à des mâles. Elle peut pondre jusqu’à 3000 oeufs par jour. Un oeuf se transforme en ouvrière au bout de 16 jours, en reine ou bout de 21 jours ou en mâle au bout de 24 jours, à chaque fois en passant par les stades oeuf - larve - nymphe et abeille adulte.

Le dard est un ancien organe sexuel qui s’est transformé en arme de défense et d’attaque, il est associé à des glandes venimeuses. Le dard des ouvrières est joint à leur abdomen, le seul moyen de se dégager après avoir piqué un ennemi est de l’arracher, elle meurt rapidement ensuite. Tandis que la reine a un dard plus sophistiqué qui lui permet de piquer plusieurs fois sans mourir.

Les abeilles se repèrent et s’orientent dans l’espace grâce au soleil. La communication dans la ruche se fait à l’aide des sécrétions chimiques, et des odeurs apellées phéromones émises par la reine et les ouvrières. Une danse est également exécutée dans la ruche par une ouvrière quand elle a trouvé une source de nourriture et qu’elle souhaite indiquer le chemin à ses congénères. Elle danse en rond si la nourriture est à proximité, sans indiquer de direction. Autrement elle danse en 8 en indiquant la direction. Plus la source de nourriture est abondante, plus l’ouvrière est excitée et tourne vite, elle indique la direction avec son abdomen en oscillant et en vibrant, puis la distance avec le nombre de tour. Les autres ouvrières s’agglutinent très vite autour d’elle pour décoder le message. Elles savent de quel nectar il s’agit en reniflant les odeurs de l’abeille. De plus elles peuvent se diriger même par temps nuageux, puisqu’elles voient dans l’ultraviolet (soleil visible à travers les nuages).

L’oeil de l’abeille est tel qu’elle sait où se trouve le soleil même s’il est caché par une montagne. Les éléments de ses yeux sont assemblés de façon à ce qu’elle puisse analyser la polarisation de la lumière.